Social Security

This is a translation of my previous post, in which I quoted the text of Alfredo Molano's latest column in the Colombian newspaper El Espectador. Molano is an exiled Colombian journalist who writes on social issues. I have translated the text because I believe it should have wider redearship among non-Spanish-speaking readers who are interested in Colombia. The translation is my own, is very literal, and is unendorsed either by the author or the newspaper.

War Hospital
by Alfredo Molano Bravo

I have received the following mail of which, I think, my readers should be aware.

"The ISS [Instituto de Seguros Sociales, Colombia's Social Security Institute, which manages public hospitals] is at its end. Bad for the country and worse for the patients who are forced to use its services and for their family members who must watch in horror as their loved ones agonize in a hallway, in a basement, on the stairs. The San Predro Claver Clinic, the one I am suffering, is a war hospital, or, as they were called during wars, a blood hospital. To begin with, patients must wait in neverending lines, not to be seen, examined, and diagnosed by a doctor, but to stand in a new line. Many faint and fall, and even then they are not seen to. The remaining patients simply avoid stepping on them, until some compassionate nurse puts alcohol on their noses to wake them up. Some people sleep at the clinic to not lose their turn, and turns pile up day after day. As a result, new arrivals have 400 patients before them, many of which, if they get to see a doctor, it is to be sent to intesive care.

Those who survive receive, finally, a prescription, have to pay for the medecine out of their own pocket. What's more, for scheduled surgeries, the patient must bring with him blood, pay for the anaesthesia and, of course, everything that is necessary to save his life, which doesn't always happen. Clinical or radiological tests are rarely practiced because the machines are down, or because the drugs in the "essential" drugs list prescribed by the doctor are never available.

The crisis and bankruptcy of the Social Security system seem planned in favor of private health companies. When a worker needs a service or an authorization for a service at a private EPS [HMO, health maintenance organization], the attendant checks the computer, where it says that his employer is up-to-date with the payments and the payment form is scanned in, so it can be printed anytime. Instead, ISS patients must carry under their arms a folder with all payment receipts and proof-of-membership for 15 or 20 years back. Without the dog-eared folder there is no chance to receive help at any Ambulatory Attention Center or at any Emergency Service.

Through the basement of the San Pedro Claver Clinic pass the patients that come in through Emergency; they are called Observation Rooms. There men and women wait — often on the edge of death — in hallways filled with stretchers. It smells of chloroform, alcohol, band aids, and all the humours that concentrate in closed spaces. It must be added that the patient has to pay for the stretcher rental, in which he lives, eats, performs bodily functions and awaits death. It is forbidden to walk down the hallways. The walls are full of hooks and nails on which to hang serum and blood. I must add, too, that the famous and quite useful CAT exam at San Pedro is unthinkable: the wait lasts months.

A retired nurse who worked for 20 years in the terrifying San José Hospital remarked, 'I have never seen anything like this; in the rooms, even when we had ten beds with people picked up off the street, the hospital had curtains to separate them.' Exams and diagnoses are made in public, violating the patient's right to privacy. There is total promiscuity in the halls and, especially, in the basement.

And the worst: not a day goes by in which someone doesn't die in front of the other patients; sometimes, two or three die. Not even one's right to agony is respected. I suspect some die of fright at the death of their neighbor.

The only good things about San Pedro are the doctors, the nurses, and in general, all the paramedic team. They are true apostoles who work without even gloves. They are specialists forced by the system to work in the most deplorable conditions. The only advantage is they must improvise, invent, discover, innovate, eschew technology and return to the time of the integral doctor and the clinical eye."

Inés de Arenas

El Seguro Social

Texto de la última columna de Alfredo Molano en El Espectador:

Hospital de Guerra
por Alfredo Molano Bravo

He recibido el siguiente correo que, creo, debe ser conocido por mis lectores.

“El ISS está en las últimas. Malo para el país y peor para los enfermos que tienen obligatoriamente que usar sus servicios y para sus familiares, que deben mirar horrorizados cómo sus seres queridos agonizan en un corredor, en un sótano, en una escalera. La Clínica San Pedro Claver, que es la que estoy sufriendo, es un hospital de guerra o, como llamaban en las guerras, un hospital de sangre. Para comenzar, los pacientes deben hacer interminables colas, no para que el médico los atienda, los examine y los diagnostique, sino para hacer una nueva cola. Muchos caen desmayados y ni así se les atiende. Los demás pacientes, simplemente evitan pisarlos, hasta que alguna enfermera piadosa les pone alcohol en las narices para recuperarlos. Hay gente que duerme en la clínica para no perder el turno, y los turnos se acumulan día a día. Por tanto, el que llega tiene por delante 400 enfermos, muchos de los cuales si ven al médico, es para que los envíe a cuidados intensivos.

Los que logran sobrevivir y reciben, por fin, una receta, tienen que pagar de su bolsillo las medicinas. Inclusive, para cirugías programadas el enfermo debe llevar sangre, pagar la anestesia y, claro, todo lo necesario para salvarle la vida, lo que no siempre consiguen. Los exámenes clínicos o radiológicos no se suelen practicar, porque los equipos se encuentran fuera de servicio, o porque nunca hay las medicinas del formulario de medicamentos ‘esenciales’ prescritas por el médico.

La crisis y la quiebra del Seguro Social parecen ser programadas en beneficio de las empresas de salud privadas. Cuando un trabajador necesita un servicio o una autorización para un servicio en una EPS particular, el funcionario mira en el computador, donde aparece que su empleador está al día con los aportes y se encuentra escaneado el formulario de pago, que se puede imprimir en cualquier momento. En cambio, los enfermos del ISS deben tener bajo su brazo un fólder con todos los recibos de pago y con la constancia de afiliación de 15 ó 20 años atrás. Sin el manoseado fólder no hay posibilidad de que lo atiendan en un Centro de Atención Ambulatoria (CAA) o los Servicios de Urgencia.

Al sótano de la Clínica San Pedro Claver pasan los enfermos que ingresan por urgencias, se llaman Salas de Observación. Allí esperan –muchas veces bordeando la muerte– hombres y mujeres; son corredores llenos de camillas. Huele a cloroformo, a alcohol, a esparadrapo, y a todos los humores que en recintos cerrados se concentran. Falta decir que el enfermo debe pagar aparte el arriendo de la camilla, en ella vive, come, hace sus necesidades y espera la muerte. Pasear por los pasillos está prohibido. Las paredes están llenas de ganchos y puntillas para colgar el suero, la sangre de transfusión y las lavativas. Debo agregar que el famoso y muy útil examen TAC es en la San Pedro impensable: el turno es de meses.

Una enfermera retirada que trabajó 20 años en el tétrico Hospital de San José, comentaba: ‘Nunca he visto una cosa así, ni siquiera cuando en los pabellones había diez camas de gentes recogidas en la calle, en el hospital había cortinas que separaban a uno de otro’. Los exámenes y diagnósticos son hechos en público, violando así el derecho del enfermo a la privacidad. La promiscuidad es total en pasillos y, sobre todo, en el sótano de la institución.

Y lo peor: no hay día que no muera alguien delante de los demás enfermos; más aún, a veces mueren dos o tres. Ni siquiera se respeta el derecho a la agonía. Sospecho que algunos mueren del miedo que les produce la muerte del vecino.

Lo único bueno de la San Pedro son los médicos, las enfermeras y, en general, todo el personal paramédico. Son verdaderos apóstoles que trabajan hasta sin guantes. Son especialistas que el sistema obliga a trabajar en las condiciones más deplorables. La única ventaja es que deben improvisar, inventar, descubrir, innovar, salirse de la tecnología y regresar al médico total y al ojo clínico”.

Inés de Arenas

Christianity and Positivism

From Al Qaeda and What It Means to Be Modern, by John Gray (2003):

Enlightenment thinkers like to see themselves as modern pagans, but they are really latter-day Christians: they too aim to save mankind. The ancient pagans did not believe that the mass of mankind could be saved. Or, for that matter, that it was worth saving.

Believing that one way of life is best for all of mankind and viewing history as the struggle to achieve it, Marxism and neo-liberalism are post-Christian cults. Beyond Christendom, no one has ever imagined that 'world communism' or 'global capitalism' could be the 'end of history'. The Positivists believed that with the advance of knowledge humanity would come to share the same values; but this is because they had inherited from Christianity the belief that history is working to a finale in which all are saved. Take away this residue of faith, and you will see that while science makes progress, humanity does not.

[...]

Positivism is a doctrine of redemption in the guise of a theory of history. The Positivists inherited the Christian view of history, but — suppressing Christianity's saving insight that human nature is ineradicably flawed — they announced that by the use of technology humanity could make a new world. When they suggested that in the third and final stage of history there would be no politics, only rational administration, they imagined they were being scientific; but the belief that science can enable humanity to transcend its historic conflicts and create a universal civilisation is not a product of empirical inquiry. It is a remnant of monotheism.

¿Te acuerdas de Amsterdam?

La semana pasada volví a ver a un amigo que no veía hacía varios años. Me dice:

—¿Te acuerdas de Amsterdam?
—¿Amsterdam...?
—Sí, claro, la vez que fuimos a Amsterdam.
—Mmmm, no... no me acuerdo... ¿cuándo fue eso?
—En el 97, en el viaje a Europa.
—Sí, claro que me acuerdo del viaje a Europa, pero no me acuerdo de haber ido a Amsterdam contigo.
—Sí, sí... estábamos en Inglaterra y un fin de semana decidimos irnos a Amsterdam.
—Que raro, no recuerdo absolutamente nada de ese viaje... ¿con quién fuimos?
—Con J. y con C.
—Ah... sí... tal vez... pero no me acuerdo bien... ¿dónde nos quedamos?
—¿No te acuerdas? Llegamos tarde porque el avión se atrasó—
—¿Cual avión? ¿Nos fuimos en avión?
—¿Cómo así? Claro, salimos en la mañana, desde Heathrow. Llegamos tarde, ¿no te acuerdas? Había un partido de fútbol y todos los hoteles estaban llenos. Nos tocó caminar horas con las maletas hasta que encontramos la pensión esa del viejito. ¿No te acuerdas del viejito? El tipo casi no se podía mover y nos ayudó a cargar las maletas hasta el ático. Era súper estrecho, nos tocó dormir en el piso...
—...
—¡Y el viejo no cobró una fortuna! Al otro día salimos corriendo a buscar otro sitio. Al otro día otra vez con las maletas por la calle...
—¡Que vaina con mi memoria! No me sirve para nada. Ultimamente todo se me olvida. Te juro que no me acuerdo de nada de lo que me estás diciendo.
—Sí, y además que allá...
—Allá...?
—Allá..., tu sabes...
—Ah, sí, claro...
—Sí, claro. ¡Por eso no te acuerdas!
—Debe ser...
—Debe ser.

—Está delicioso este sushi, ¿quieres probar?
—Sí, gracias. Uy, está buenísimo.
—Sí, ¿no? Oyeme, ¿por quién votaste?
—No, yo todavía no puedo votar aquí.
—Ah...
—¿En serio no te acuerdas del viejito?
—Creo que sí, no sé... tal vez... no, la verdad es que no. Cero.
—Que raro... será que...
—¿Qué que?
—¿Será que tu no fuiste a Amsterdam con nosotros?
—¿Cómo así? ¿Estás hablando en serio? Me tenías ya asustado con lo de la memoria.
—Es que ahora no estoy seguro... no me acuerdo si...
—Es que Heathrow... yo estoy seguro que no fui a Amsterdam desde Heathrow... yo fui una vez, pero en ferry.
—Sí, yo creo que tu no fuiste...
—¿Será? Yo ya no sé nada...
—¡Claro, claro, tu no fuiste con nosotros! ¡Era M.! ¡Ya me acuerdo! ¡Llegó tarde al aeropuerto, si el vuelo no se atrasa lo deja el avión! No eras tu, no eras tu.